学界关于中华民族概念的讨论，始于清末民初外敌入侵的危机时期，但关于中华民族共同体的相关讨论则始于20世纪中期。在中华民族共同体理论的初期探索中，谷苞是为数不多的扎根西部边疆、毕生致力于边疆民族社会文化研究的学术先驱者之一。他在不同时期提出和创制的边疆研究理论方法，彰显了他对国家政策法律的深刻理解，历史站位高且原则性极强，为深入研究中华民族共同体的历史形成和现实发展提供了基础。本文系统梳理谷苞先生思想脉络、研究方法和发展进程，揭示谷苞边疆研究的独特性及其对中华民族共同体理论建构的学术贡献。