在中国近代思想史上，冯桂芬前承鸦片战争时期的龚自珍、魏源，后启戊戌变法时期的康有为、谭嗣同，体现了洋务运动时期中国思想家群体的新关切。从中国法理学史的角度来看，冯桂芬法理学的主题是“寻求善法”。按照冯桂芬的构想，寻求善法应当着眼于四个方面：一是充分吸收“三代圣人之法”所蕴含的法理智慧，在历史传承的维度上实现古为今用；二是注重学习借鉴其他国家在法律方面的有益成果，在与列国互动的维度上实现洋为中用；三是在政治交往的维度上实现下情上达，以形成“通上下之情”的善法；四是在法律自身的维度上删繁就简，通过法的简化，防范法的异化，维护法的良善。把这四个方面的方法、路径整合起来，就是冯桂芬寻求善法的基本方案。概而言之，寻求善法表达了冯桂芬旨在拓展的法理主题，体现了冯桂芬对中国近代法理学的主要贡献。当然，冯桂芬寻求善法的方案也有其局限性，集中体现为：仅仅从法的角度“寻求善法”，对法与其他事物之间的关系没有给予足够的注意。