康德是西方思想史上首先从哲学高度阐述文化本质的思想家。康德认为，文化是人类利用内在自然与外在自然达到自由目的的适宜性和技能，其中只有适宜性才能让人成为自然的最终目的。康德把文化建立在人的自由目的和自由能力的基础之上，并且认为，为了与自由的适宜性相匹配，个人需要不断进行文化启蒙。真正的启蒙是学会理性的公共运用，以理性的公共思维方式作为判断、推理和行动的准则，以便互不侵犯他人的自由目的。所谓文化现代化，核心目的就是造就真正的启蒙。康德的文化现代化思想，具有特定的启发意义，但也有其局限性：在本体论意义上，关于文化内涵的解读建基于唯心主义世界观，并且片面夸大思想启蒙的效用，疏忽了社会实践在文化构成和内涵方面的意义；在思想内容上，关于文化现代化的观点限于人的主观文化目的与自然之间的适宜性，而缺乏对现代化的社会条件和社会实践观照；在文化现代化发展方面，对于文化现代化的观点缺乏现实批判性，更加缺乏关于文化现代化的规律的阐述。